원자시계의 원리

원자시계(Atomic Clock)는 수소, 루비듐, 세슘 등과 같이 최외각 전자가 1개인 원자에서 최외각 전자가 들뜬 상태와 바닥 상태를 반복하는 주기가 일정하다는 원리를 이용하여 만든 시계이다.

 

위와 같이 원자의 최외각 전가가 천이하는 주기는 온도에 영향을 받는다. 가장 정밀한 원자 시계는 절대 온도 0도에서 동작한다. 

 

현재 1초는 세슘-133 원자가 절대 온도 0도에서 전자가 9,192,631,770 번 변화할 때로 정의한다. 참고로 미터의 정의는 빛이 진공에서 1/299,792,458 초 동안 이동한 거리로 정의하고 있다.