석면과 유리섬유

석면이란 섬유 모양을 한 광물이다. 영어로 asbestos이다.

석면에는 사문석계와 각섬석계가 있다. 사문석계에는 백석면이 있고 각섬석계에는 갈석면, 청석면, 양기석석면, 직검석석면, 투각섬석면이 있다. 이와 같은 광물을 모두 석면이라고 부른다.

석면은 자연 광물로 고대 그리스 시대부터 사용되었지만 석면의 위험성은 20세기 들어와서야 알게 되었다. 석면은 1급 발암 물질로 석면 입자가 폐에 들어오면 빠져 나오지 않고 암을 유발한다. 한국, 일본, 미국, 유럽 등은 석면 사용이 금지되어 있지만 중국, 인도, 러시아 등은 아직 석면을 사용하고 있다.

석면의 대체재로 유리섬유가 사용된다. 유리섬유는 석면과 특성이 비슷하지만 유리섬유는 인체에 무해하다.