헬륨이 비싼 이유

헬륨(Helium)은 양성자 2개와 중성자 2개 전자 2개로 이루어진 원소로 수소 다음으로 가벼운 원소이다.

 

 

헬륨은 우주 공간에 흔한 물질이지만 지구에서는 희귀한 물질이다. 왜냐하면 공기보다 가벼워 우주 공간으로 날아갔기 때문이다. 헬륨보다 가벼운 수소가 지구에 많은 이유는 수소는 다른 물질과 결합하여 지구 상에 존재기 때문이다. 하지만, 헬륨은 불활성 기체로 다른 물질과 결합하지 않는다.

 

우라늄에서 나오는 알파선이 지하에 모여 헬륨이 된다. 헬륨만 모인 곳도 있지만 대부분 헬륨은 천연가스를 채굴 하면서 천연가스와 함께 나온다. 모든 천연가스 채굴에서 나오는 것이 아니라 주위에 우라늄이나 토륨이 있는 천연가스에서 나오는 경우가 많다.

 

헬륨은 30년 후에 고갈 위기에 있는 자원이다. 세계 시장의 1/3은 미국이 차지하고 우리나라에서는 100% 수입에 의존하고 있다. 병원에서 사용하는 MRI의 가격이 비싼 이유는 헬륨 가격이 비싸기 때문이다. 수소 핵융합으로 헬륨이 생성되지만 지금 헬륨이 사용되는 양만큼은 생성하기 어려울 것이다.